El primero de los tres volúmenes que tratan de las antiguas civilizaciones de la América precolombina está
dedicado a los olmecas y los mayas, es decir a las dos principales civilizaciones centroamericanas que se desarrollaron
en aquellas tierras tropicales. Los diferentes capítulos en los que está organizada la obra permiten seguir, en orden
cronológico, la evolución cultural de aquellos pueblos empezando por los señoríos olmecas y sus imponentes esculturas
monumentales, para seguir después, a través de la reorganización social y cultural que se produjo tras el llamado
colapso del mundo olmeca, por el extraordinario desarrollo de las ciudades-estado maya del periodo clásico, auténticas
joyas artísticas de las áreas situadas más al sur. La síntesis de las nuevas perspectivas desde las que se analiza el
llamado colapso maya permitirá también realizar un seguimiento del desarrollo cultural posterior a este periodo,
avanzando desde el fervor militarista del reino de Chichén Itzá hasta el desarrollo de los puertos que controlaban las
rutas comerciales de las costas caribeñas del Yucatán.
