Con los nombres de Doña Gracia Mendes, Beatriz de Luna Miques o Nasí, se conoce a una mujer excepcional, apodada también La Señora, considerada, en palabras de Cecil Roth, «una de las figuras prominentes de la historia judía, no solo de su tiempo –el siglo XVI–, sino de todos los tiempos». Mujer y criptojudía en un mundo eminentemente masculino, su enorme talla política, empresarial y humana le hizo sobresalir de tal manera que ya entre sus contemporáneos se la admiraba y veneraba por igual. Consiguió doña Gracia hacerse digna de respeto, algo por completo inusual en la época que le tocó vivir. Esta mujer fue capaz, además, de lo imposible: enfrentarse a la Santa Inquisición, al propio Pontífice de Roma cuando este condenó a los judíos conversos, creando una estructura perfectamente organizada para ayudar a huir a numerosos judíos secretos –más de 25.000–, la mayoría de España y Portugal. El mismo Roth afirmó respecto a esta proeza que «no hay nada similar en la historia hebrea y quizá en ninguna otra historia hasta nuestros propios días». Cecil Roth en este libro, consigue hacer un retrato colosal de esta mujer única, a la vez que nos sumerge en un viaje apasionante a uno de los siglos más complejos y turbulentos de nuestra historia.
Biografía documentada y fascinante de una mujer extraordinaria del siglo XVI, que logró salvar a más de 25.000 judíos de la Inquisición.
Cecil Roth (Londres, 1899-Jerusalén, 1970). Fue un judío observante toda su vida. Sirvió en la Primera Guerra Mundial en Francia. También luchó con artículos y libros contra el antisemitismo nazi antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Educado en el Merton College de Oxford, regresaría a esta universidad como lector de Estudios Judíos de 1939 a 1964, donde consiguió bastante concesiones para los estudiantes de su misma fe. Tras su paso por Oxford, se estableció en Jerusalén y fue profesor visitante en las universidades de Columbia, de Bar-Ilan de Israel y de la Ciudad de Nueva York. Escritor prolífico, ha dado a la imprenta más de seiscientos libros y artículos en revistas especializadas, que han sido traducidos a numerosos idiomas. Ha escrito obras imprescindibles como las Historias de los judíos en Inglaterra e Italia, Una historia de los marranos, Los judíos en el Renacimiento, Arte judío o Los rollos del Mar Muerto. Fue, además, editor en jefe de la Enciclopedia Judaica desde 1965 hasta su fallecimiento en 1970. Doña Gracia Mendes es el primer volumen de su obra sobre la Casa de Nasi.
Doña Gracia Mendes. El siglo XVI fue un siglo de descubrimientos, de especias exóticas importadas de Oriente, pero fue también el siglo de la temible Inquisición. Doña Gracia, gran dama del Renacimiento, vivió esta doble realidad. Procedente de una familia de criptojudíos, gran empresaria y comerciante de especias, dirigió la banca de Mendes, rival de los Medici, y tuvo que abandonar Portugal. En Amberes asistió a la corte de Carlos V y mientras concedía préstamos a reyes y príncipes sobornaba al papa tratando de frenar la Inquisición. Doña Gracia arriesgaba su patrimonio y su vida ayudando a huir a los judíos conversos de España y Portugal durante la diáspora graciasa a su red comercial. Pasando por Lyon, Venecia y Ferrara, hasta llegar a Estambul, donde Solimán el Magnífico la acoge y protege. Declaró el boicot al puerto de Ancona, que era el de los Estados Pontificios, donde el papa Pío V había mandado quemar a conversos en la hoguera por prácticas hebreas. Por primera vez en la historia, los judíos hicieron frente a la persecución liderados por una mujer.
